Elayne Corwin

Aspiró una bocanada del aire impregnado de infaustos sonidos de aquella sala olvidada del Hueco Mundo. La ponzoña espiritual era tan grande y densa que los rayos de la rubicunda luna pugnaban por abirse camino en una marea de polvo que inundaba los solitarios pasillos. Unos pasos firmes se escuchaban entre juramentos de seres asesinos y famélicos. El caminante estaba envuelto en un misterio de sombras; sus oídos se mostraban sordos ante los gritos y gruñidos, y sus ojos obviaban la existencia del mar de pupilas que lo contemplaban tras extrañas máscaras de hueso.

Una túnica blanca colgaba de uno de sus alargados brazos -y la diferencia de tamaño entre ambos casi hacía parecer a la prenda un vestido de muñeca-, nueva e impoluta, hecha a medida para algo que acababa de nacer. O tal vez sería más preciso decir que era algo que había mutado. Identificando su sensación entre las emocines humanas, podría decirse que estaba satisfecho, feliz y ansioso. Pero él no era humano, desde luego, así que comparó ese hormigueo que le recorría las extremidades como la excitación previa al derramamiento de sangre. Sonrió con una boca llena de puntiagudos dientes.

El trayecto concluyó ante una diminuta celda carente de puerta, con forma rectangular. Al otro lado, un cuerpo desnudo e inclinado sobre sí mismo, de un tono rosa pálido bajo aquella tenue iluminación. Se acercó para apreciar el resultado de su obra.


-Lain, Lain, Lain- llamó con el extraño efecto de eco que tenía su voz siempre. La mujer se enderezó un poco, todavía abrazándose a sí misma. Las facciones de su cara estaban ocultas bajo el auspicio del cabello rubio que nacía desde su cráneo-. Por fin, por fin, fin, fin...

Unos ojos azules parpadearon con cansancio, fijándose en la criatura que estaba parada ante ella con la rigidez del hierro. No sabía cuánto tiempo había transcurrido durante sus transformaciones, pero pudo reconocerle. Se dejó poner el uniforme con la ayuda de sus peligrosas manos, ya que ella sola se estaba haciendo un lío. Tendría que practicar un poco antes de recuperar la soltura de sus movimientos; todos sus músculos parecían torpes, dormidos.

-Ha sido desagradable- comentó. Guardó silencio unos segundos, antes de proseguir. Le extrañaba el sonido de su propia voz. ¿Siempre había sido así?-. Era como si estuviesen tirando de mí hacia el exterior, pero un muro de cemento no me dejase ver la luz, y me aplastaba. Qué incómodos resultan estos procesos, ¿verdad? Pensé que iba a rebentarme contra esa cosa tan sólida. Y entonces vendrías y te encontrarías con mermelada de Elayne- sus articulaciones crugieron al ponerse en pie. De manera automática, sin dedicarle siquiera una mirada a su fino diseño, se colgó la zanpakutoh al cinto de tela negra.- ¿Crees que es gracioso? Mermelada de Elayne...- torcio el gesto-. Creo que me está entrando hambre.

-Vamos...mos, mos.- ordenó sin más preámbulos aquel tipo enorme, ignorando los comentarios de la Arrancar-. Nos están esperando.

-¡Ando, ando, ando!- dijo ella divertida, haciendo coro de las repeticiones que resonaban en aquel espacio que se disponían a abandonar, caminando tras él. Mientras comprobaba mediante el tacto que todo estuviera donde debía estar, Elayne se sentía triunfante y muy complacida. ¡Por fin había conseguido convertirse en aquello! No es que no le hubiera gustado ser un hollow, pero ahora podría cuidar de sí misma sin tener a Zelman de niñera detrás de ella todo el día, vigilando su dieta de forma estricta y obligándola a permanecer la mayoría del tiempo alejada del resto de criaturas del Hueco Mundo. ¡Cómo iba a divertirse ahora!

Le encantaba el desierto de arena blanca desde esa nueva perspectiva, y pronto se sintió cómoda atravesándolo a paso ligero. Despegaba hacia el cielo con el leve impulso de sus pies descalzos, saltando tan alto que, pensó, quizá podría rozar la luna con la punta de los dedos si alzaba los brazos lo suficiente. Pero debería dejar el experimento para otro día, pues Zelman tenía mucha prisa en llegar a su destino. "Te estarán esperando cuando cambies", le había dicho en algun momento del confuso pasado, "Estarán impacientes por verte". No podía retrasarse más, se dijo, si habían tenido la consideración de esperar su llegada a lo largo de todos esos años.

Soñaba despierta con todas las cosas que podría hacer con su nuevo cuerpo cuando Zelman le pinchó un costado para llamar su atención, empleando para ello una uña alargada y filosa. Extrañamente, la punzada no hizo brotar ninguna gota de sangre de su piel.
Al dirigir la vista hacia el lugar que le señalaba, topó con la visión de ciclópeos troncos hechos de una especie de mineral translúcido, con ramas que se bifurcaban y se proyectaban hacia arriba, como dedos huesudos de la mano de una vieja. No podía alcanzar a ver la copa de esos árboles por mucho que echara la cabeza hacia atrás. Pero enseguida se olvidó de ello al sentir la presencia de incontables... ¿Qué era aquello? Algunos parecían hollows simples, y otros eran como Zelman, pero por lo menos había un tipo de criatura que no podía identificar. Con un arrebato de inusual timidez, se ocultó detrás de su acompañante de los brillantes pares de ojos que les observaban. ¡Eran tantos!

-No seas miedosa- le ordenó, alzándola del suelo con facilidad y colocándola ante él. En la oscuridad el eco también la animaba: "¡Osa!, ¡osa!, ¡osa!, ¡osa!". Pues se atrevería si le insistían tanto.

Dio dos pasos, y se detuvo. Nadie se movía. Encogiéndose de hombros, siguió andando, hasta sumergirse en la extraña atmósfera que creaba ese bosque. Juntó las manos tras su espalda para evitar la tentación de tocar los árboles. Enormes, oscuros y ligeros como sábanas, los que moraban en ese lugar cerraban su procesión, manteniéndose a cierta distancia. Se paró en seco, afianzando los pies en la tierra. Una brusca ráfaga de viento le zarandeó los oídos. Era tan fuerte que le parecía que casi le arrancaba el cabello de la cabeza. Luego cesó.
Delante, una lúgubre figura se dibujaba oscura sobre el brillo de una luna derrotada por la desazón. Sentado en algo que parecían cráneos deformes, aquel misterioso personaje fijó sus ojos en la mujer y con ellos exploró cada centímetro de su cara.

-¿Tienes miedo?- preguntó, gastándose un tono repugnante. Parecía estar masticando huesos. Elayne respondió que sí, pues consideró que decir lo contrario sería una falta de respeto. Pero no debió sonar muy convincente-. Mientes de un modo delicioso.

-Pues siempre oí que las mentiras eran amargas. Aunque claro, alguien habrá que le guste ese sabor. Personalmente prefiero los dulces, o el picante. Incluso a veces...- sus labios se sellaron de un modo tan eficaz como si se los hubieran grapado. De hecho, parecía que eso mismo hubiesen hecho, porque no podía abrir la boca por mucho que lo intentase. Al final desistió.
Transcurrieron unos minutos en silencio. Ogius -o algo así entendió que se llamaba- abandonó su asiento y rondó enderedor de ella, inspeccionándola como si fuera una mercancía. O un arma. Finalmente le dio el visto bueno; la caricia que le regaló en la mejilla no sólo resultó grotesca, sino también horrible y amenazadora.

-Escucha con atención, niña.

Y Elayne escuchó, sin interrumpirle una sola vez, ignorando cualquier cosa que fuera agena a la cavernosa voz de la criatura. Al salir del bosque, aunque algo apabullada por la cantidad de información e instrucciones que había recibido durante lo que le parecieron horas, recordaba casi todo lo que era importante.

Guardando silencio mientras partía hacia su nuevo hogar comprendió que no poseía mayor control sobre su nueva vida del que tenía la mecha de una vela sobre el fuego.

"¿También esta vez acabaré quemada?"


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Nueva York. Época actual

El suelo de la ruinosa finca crugía bajo el peso de un gato negro, que se había colado por el hueco de una pared de la planta inferior al sentir el olor de la sangre. El rostro desencajado y sin vida de un hombre de mediana edad se reflejó dos veces en las oscuras pupilas del felino, que comenzó a raspar a lametazos el charco de líquido carmesí que se había formado bajo el cadáver. Ya estaba seca, y no sabía como una rata, pero el animal tenía hambre. El festín, sin embargo, no se prolongó demasiado, pues algo lo espantó.

-¡Bicho cabrón!- maldijo el fantasma que una vez se había movido con ese cuerpo. Sabía que aunque los humanos vivos no podían advertir su presencia, los animales sí. El gato desapareció escaleras abajo, con el pelaje del lomo encrespado. El malhumorado espectro continuó con sus improperios, aunque ya nadie los oía. Y esque cuando uno muere, no está especialmente para tirar cohetes. Mucho menos si te han asesinado.
Bill, que así se llamaba el hombre, tuvo la mala suerte de encontrarse demasiado borracho hace tres noches como para no darse cuenta de que aquella mujer que tan cariñosa se había mostrado con él era la misma que le había robado la cartera cuatro meses atrás. En el primer encuentro él se había quedado profundamente dormido antes de que llegasen a hacer nada interesante. Lo dejó tirado en aquel garaje mugriento, roncando, y se había largado con su dinero. Pero en esta ocasión las cosas no habían salido igual. Bill se había puesto demasiado pesado con la chica y, ésta, que por lo visto ya se había encarado con más de una presa insolente, sacó un revolver de su bolso y descargó un par de tiros en el pecho del hombre. Y, como no, otra vez se fue con su botín. No le fastidiaba tanto la falta de escrúpulos de la ladrona asesina como el hecho de que se retrasaban en venir a buscarle. Porque alguien iría a por él, ¿no? Si toda la gente que moría se quedaba en el mundo real las calles parecerían tan abarrotadas como vagones de metro en hora punta. Estaba seguro de que debía ir a algun lado, el cielo, si tenía suerte, o al menos reencarnarse en un cuerpo nuevo. Había leído el artículo de un periódico de dudosa fiabilidad que hablaba sobre la teoría del más allá. Cualquier cosa sería mejor que quedarse en ese polvoriento lugar durante tiempo indefinido. No, no le gustaba seguir en el más acá.
Un sorpresivo ruído le hizo girarse, pero no vio nada. Pensando que se trataría del mismo gato que había espantado antes, se puso a gritar amenazas para disuadirle de que se acercara. Muerto o no, no le hacía gracia que se alimentasen con su cuerpo. Tras un montón de escombros, identificó una sombra negra que parecía estar al acecho. Sonriendo con malicia y sintiéndose muy astuto, el fantasma se acercó del único modo que podía hacerlo un espectro: sigilosamente. Sólo quería darle un buen susto al bichejo, y eso resultaría bastante divertido comparado con la actividad que estaba teniendo durante la espera.

-¡Te pillé, gato estúpido!- gritó a la vez que se abalanzaba sobre el escondite. Lo que allí encontró lo dejó sin habla de puro terror.

-Miau- soltó una inmensa boca de hueso, que sonrió burlonamente antes de atenazarlo entre sus sombrías fauces.

Ardiendo entre el bosque de altos edificios y rascacielos, el sol bañó cansinamente la ponzoñosa ciudad cada vez con menos energía, hasta que al final el manto del cielo se tiñó de colores más oscuros e íntimos.

-¡Alfileres, cariño!- el hollow se volteó para mirar a la mujer que le llamaba la atención, todavía en pleno proceso de devorar al espíritu que había cazado. La Arrancar, con los codos apoyados en el alféizar de la única ventana que no estaba tapiada, le ordenó con voz dulce-: No hagas tanto ruído cuando masticas. No puedo escuchar bien mis pensamientos.

Ahora que había un poco más de silencio, Elayne volvió a sumergirse en la bruma de recuerdos humanos que siempre la rodeaba cuando iba al mundo de los vivos. Su memoria no era muy buena, pero contaba con nítidas imágenes de ella cuando era pequeña, con muchos otros niños que no tenían familia o habían sido abandonados. Incluso podía sentir el olor a humedad y miedo del hospicio si se esforzaba.
También estaba la casa de los Corwin, que la habían adoptado cuando cumplió nueve años; la risueña expresión de Marguerite haciendo pan de pasas, el porte soberbio de Malcom, sus apuntes de medicina. Y el hospital...
Y, en todos y cada uno de esos escenarios, siempre había cabida para Zelman. Aquel ser ambiguo e inhumano que, llegó a creer, se trataba de algo creado por su mente enferma. ¡Pero vaya si había resultado real! Tanto que por obra y esfuerzo de él se había terminado por convertir en un Arrancar. No hacía preguntas ni cuestionaba sus decisiones; él se había asegurado de que todo funcionara como debía, y ella sólo tenía que seguir sus instrucciones. Era fácil. Se había unido a la Séptima Sección, y entendía el porqué: De entre todos los Espadas, el suyo era el más independiente de todos, tanto que muy pocos se habían llegado a relacionar con él. Eso le permitía a Elayne gozar de una libertad de movimientos muy apropiada para cumplir con lo que Zelman y sus compañeros querían que hiciera. Si alguien de El Amanecer lo supiera...

Algo se frotó contra sus piernas y ronroneó de forma grotesca. Era Alfileres.

-Rico, ¿eh?- sonrió al complacido hollow mientras acariciaba su máscara-. Volvamos entonces.

Alejando el pasado con una sacudida de cabeza, Elayne abrió una Garganta lo suficientemente amplia para que pudieran pasar tanto el hollow como ella. El viaje fue rápido y cómodo y, como era costumbre en ella, se sintió contenta de volver a casa.